Un Témoin en Guyane, écrivain - le blog officiel

Tout d'abord, commençons à préciser les objets dont on parle :

  -   L’esclavage, corollaire (et cause) du marronnage

L'esclavage est l'état imposé par des hommes à d’autres hommes qui se trouvent alors sous la dépendance absolue d'un maître qui a la possibilité de les utiliser comme un bien matériel. L’esclave est de fait sous le coup d’une privation complète de sa liberté dans le but d’être soumis à un travail forcé non rémunéré.

     - Juridiquement celui-ci est considéré comme la propriété de son maître. À ce titre, il peut être acheté, loué ou vendu comme un objet.

       - Par extension

Le terme esclavage désigne un système socioéconomique fondé sur la privation de liberté et l'exploitation de personnes qui constituent une classe d'esclaves.

   -   La traite (négrière)

La traite des esclaves est le commerce d'individus préalablement privés de liberté. Ce commerce comprend trois phases principales : achat ou enlèvement, transbord puis revente aux colons.

   -   Le servage, les serfs

Bien que le servage et l’esclavage obéissent à une même logique (une main d’œuvre corvéable à merci et presque à coût zéro), les deux systèmes ne sont pas identiques. Le servage (du latin servus, esclave) peut être défini comme une institution socioéconomique ayant perduré en Europe occidentale pendant tout le moyen-âge et en Russie jusqu’au début du XX^è siècle. La différence vient de deux critères au moins : tout d’abord, le serf n’appartenait pas à un propriétaire mais était attaché à un territoire, le domaine du seigneur par exemple ; en outre, comme par contrat tacite, le Seigneur devait assistance et protection aux serfs.

Quelques précisions :

   -   L'esclavage a été une pratique fréquente…

Fréquente voire courante au cours de l'histoire et chez de nombreux peuples (en Égypte, dans la Rome antique, au Moyen-Orient, en Afrique, en Chine et plus largement en Asie, tout comme aux États-Unis et dans les colonies occidentales...).

   -   L’esclavage a été un système économique

Entre le XVI^è siècle et le XIX^è siècle, la traite qui a importé d'Afrique noire plusieurs millions d'esclaves a permis un développement rapide du Nouveau Monde (nommé comme tel mais qui n’était en fait qu’un monde alors méconnu) et des économies européennes (Espagne, Portugal, France, Pays-Bas, Angleterre et d’autres), grâce à une main-d’œuvre déportée, totalement privée de liberté et corvéable, donc bon marché.

Mais si, au cours de l’Histoire, ce système a pu prendre cette d’ampleur, tant dans la durée que dans le nombre (difficile à évaluer) des personnes mises en cet état (vingt Millions ?), il faut rappeler que la mise en esclavage a été le socle de toutes les sociétés dominantes depuis au moins le premier millénaire avant notre ère.

Le marronnage, essai de définition

   -   Anciennement

Ce terme pourrait avoir deux origines : il viendrait d’un mot espagnol ancien, emprunté à la langue des Amérindiens d’Haïti : cimarrón, qui désignait à l’origine un animal domestique qui s’échappait de sa ferme ou de son enclos pour retourner à la vie sauvage.

Il pourrait provenir aussi du mot espagnol marro dont l’un des sens est « trahison », « mauvais coup »…

Le terme Marron pourrait donc avoir emprunté sa signification aux deux origines.

   -   Par extension

Ce terme s’est appliqué aux esclaves, le plus souvent africains ou d’origine telle qui s’évadaient des plantations des Amériques, des Antilles ou des Mascareignes pour retrouver leur liberté et échapper au travail forcé et aux mauvais traitements tels que le fouet, la torture voire le meurtre. On parlera alors de Nègres marrons, voire tout simplement de Marrons.

Une colonisation en trois phases, trois processus

C’est tout d’abord l’arrivée d’envahisseurs et de missionnaires qui vont soumettre et évangéliser les autochtones, avec les conséquences désastreuses que l’on peut imaginer sur les cultures et les organisations sociales de ceux-ci.

Ce sont les maladies, ensuite, importées par les Blancs : les Amérindiens, qui n’étaient pas immunisés contre des virus et des bactéries comme la coqueluche, la rougeole ou la variole qui sévissaient depuis des millénaires dans l'Ancien Monde, auraient été foudroyés par des épidémies dès l’arrivée de colons, jusque dans les territoires apparemment peu peuplés de l'intérieur. Sans préciser avec certitude l'ampleur de l'impact des maladies infectieuses chez les Amérindiens, le taux de mortalité aurait atteint 90 pour cent pour certaines populations durement affectées.

Il est sûr que ce processus a commencé dès les années 1 500 et a emporté des centaines de milliers de vies. Pour ne parler que de la Guyane dite française, la population amérindienne se montait au moins à trente mille individus au moment de l’arrivée des premiers Européens. Actuellement, au XXI^è siècle, on peut l’estimer autour de six mille personnes, sans doute grâce à l’offre de soins actuelle (mais récente et largement insuffisante : deux hôpitaux pour un territoire grand comme le Portugal) que procure un pays du Nord tel que
la France et qui relève ainsi peu à peu l'effectif
de sa population autochtone. Quel en serait le nombre, sinon ?

Le troisième processus que l’on voit se dérouler est l’arrivée progressive, tout d’abord, puis de plus en plus constante de captifs noirs destinés à l’esclavage.

C’est la fin du prélude, la scène est prête.

Qui étaient les esclaves qui marronnaient ?

Les plantations des colons hollandais passaient pour être parmi les plus féroces envers leurs esclaves : fouet, mutilations, torture (sel versé sur les blessures causées par le fouet, sans oublier la mort, par pendaison ou tout autre moyen (les chiens chasseurs de Nègres). Pour survivre, il fallait partir. La marche forcée à travers la jungle… pour quitter la plantation, pour y revenir plus tard pour se procurer de la nourriture, des armes et enlever des femmes esclaves… Libérées, elles seront les épouses et les mères des premiers enfants nés libres, même si cette liberté est toujours à disputer aux planteurs sauvages comme aux chiens molosses et aux chasseurs d’hommes qu’ils envoient à leur poursuite…

Des sociétés matrilinéaires et polygames

Dans ce danger permanent, cette proximité incessante avec la mort, la priorité est d’avoir des guerriers. Et de futurs guerriers ; et de futures mères de futurs guerriers. Alors, on fait des enfants, beaucoup. Point n’est besoin de parité. Dans cette fréquentation perpétuelle du combat et de la mort, un homme peut féconder plusieurs femmes. D’ailleurs on venait souvent de pays ou de provinces d’Afrique déjà converties à l’Islam. On ne faisait donc souvent que reconduire une pratique auparavant installée dans les régions d’où l’on venait… De même, une femme prendra un autre homme pour remplacer celui mort au combat. L’objectif final étant la survie de la communauté. Plus tard, les enfants iront combattre à leur tour et, si l’on survit, ils pourront nous prendre en charge lorsque l’on sera âgé(e).

C’est cette organisation qui a traversé les siècles et qui perdure encore de nos jours. Actuellement, il n’est pas rare de rencontrer un homme possédant plusieurs épouses (4 ou 5) et ayant donc possiblement 20 à 25 enfants. Il n’est pas rare, non plus, de voir une femme vivant avec son troisième ou même quatrième mari, soit parce qu’elle a été abandonnée par un précédent, soit parce qu’elle-même l’a chassé.

On voit bien ici que le mode d’union entre hommes et femmes n’est autre que l’un des héritages du marronnage, et que, de ce côté, il ressort du fonctionnement traditionnel.

Qui sont les Marrons, actuellement ?

Ils sont les descendants des esclaves qui se sont échappés des plantations et qui ont choisi la lutte plutôt que la soumission aux colons.

Avec des itinéraires différents, parfois opposés, toujours difficiles, des itinéraires que n’épargnèrent en effet ni les guerres fratricides, les trahisons parfois entre marrons eux-mêmes, ni les errances en quête d’asile, ni les migrations en vue de trouver de nouveaux lieux d’implantation ou d’autres moyens de subsistance, les Marrons se désignent néanmoins souvent par le vocable général de Businenge (litt. Nègres des bois).

De nos jours la plupart des populations businenge ont gardé leurs structures sociales et les habitudes de vie qui rappellent l’Afrique :

La forêt (la jungle) est leur habitat naturel mais leurs lieux de vie (villages) se trouvent en bordure des fleuves. Il faut dire que la Guyane est posée sur l’Équateur et que la saison des pluies dure entre 7 et 8 mois. Les fleuves sont donc immenses et il n’est pas rare que, comme dans toute l’Amazonie, ils fassent plusieurs km de large à leur embouchure. Il n’est donc pas étonnant que, comme les Amérindiens, la pirogue soit le principal moyen de transport. Leur mode d’alimentation est varié car ils sont chasseurs-pêcheurs-cueilleurs.

Ce mode de vie, ils l’ont gardé jusqu’à aujourd’hui. Cependant, des menaces pèsent sur leur culture. Quelles sont-elles ?

Des mesures sociales à effet négatif