Un Témoin en Guyane, écrivain - le blog officiel

Yu memre… Na wan tranga waka na busi… Souvenons-nous… La marche forcée à travers la jungle… pour quitter la plantation et pour y revenir plus tard pour se procurer de la nourriture, des armes et rapter des femmes esclaves… Libérées, elles seront les épouses et les mères des premiers enfants nés libres, même si cette liberté est toujours à disputer aux planteurs sauvages comme aux chiens molosses et aux chasseurs de Nègres lancés à leur poursuite… Dans ce danger permanent, cette proximité incessante avec la mort, la priorité est d’avoir des guerriers. Et de futurs guerriers ; et de futures mères de futurs guerriers. Alors, on fait des enfants, beaucoup.

Point n’est besoin de parité. Dans cette fréquentation perpétuelle du combat et de la mort, un homme peut féconder plusieurs femmes. D’ailleurs on vient souvent de pays ou de provinces d’Afrique déjà converties à l’Islam. On ne fait donc que reconduire une pratique auparavant installée dans les régions d’où l’on a été arraché…

De même, une femme prendra simplement un autre homme pour remplacer celui qui est mort au combat. L’objectif final étant la survie de la communauté. Plus tard, les enfants iront combattre à leur tour et, si l’on survit, ils pourront nous prendre en charge lorsque l’on sera âgé(e).

C’est cette organisation qui a traversé les siècles et qui perdure de nos jours. Actuellement, il n’est pas rare de rencontrer un homme possédant plusieurs épouses. Certains en ont jusqu’à quatre ou même cinq et ont donc possiblement 20 à 25 enfants. Mais la plupart du temps, leurs capacités physiques et sexuelles les limitent à deux ou trois. N’oublions pas qu’ils doivent subvenir aux besoins de tout ce monde !...

 Il n’est pas rare, non plus, de voir une femme vivant avec un deuxième ou même troisième mari, soit parce qu’elle a été abandonnée par un précédent, soit parce qu’elle-même l’a chassé.

Ces observations mettent en évidence le fait que le mode d’union entre hommes et femmes n’est autre que l’un des héritages du marronnage, et que, de ce côté, il ressort du fonctionnement traditionnel. Le lien alors institué, dûment agréé par les familles, n’est jamais pris à la légère*, même s’il peut être officiellement défait avec une relative facilité, dès qu’il y a eu faute. Si une femme trompe son mari, ce dernier est en droit de s’en séparer en la reconduisant simplement dans sa famille, avec ses affaires et leurs enfants, pour que le divorce soit effectif. Dans tous les cas, les enfants restent avec leur mère et sont élevés dans le matrilignage de celle-ci. De même, si une femme est battue par son mari, elle peut le mettre à la porte ou s’en aller. D’une manière générale, la procédure reste assez souple, pour l’homme comme pour la femme. 

* Droits, polygamie et rapports de genre en Guyane par Marie-José Jolivet et Diane Vernon.

Nous avons vu que les territoires businenge étaient situés principalement dans le bassin du Maroni, souvent sur les deux rives, la française et la surinamaise (exception faite des Boni-Aluku qui se trouvent installés majoritairement du côté guyanais) ce qui place de fait – et souvent – les habitants de ces régions en situation irrégulière par rapport à une frontière qui ne signifie pas grand-chose pour eux. De fait, les personnes nées sur la rive surinamaise qui arrivent pour s’installer du côté guyanais (une rapide traversée de quelques minutes en pirogue suffit) se trouvent dans l’obligation de se plier à des règles qui dépendent du droit français. Or, ces règles bousculent souvent les us traditionnels, allant dans certains cas jusqu’à s’opposer au droit coutumier. L’obtention de papiers va devenir un problème très difficile à surmonter pour des populations souvent peu francophones. Sans carte d’identité ou de séjour, pas d’accès aux services sociaux, ou peu, et aucun accès aux aides et prestations. L’accès aux allocations familiales, notamment, va se trouver au cœur de stratégies conjugales. Les règles qui prévalent dans ces régions sont les mêmes que dans l’Hexagone : outre la naissance de l’enfant sur le territoire guyanais, l’ouverture du droit aux allocations familiales implique que le parent bénéficiaire soit en situation régulière (carte d’identité française ou carte de séjour valide). Ce parent peut être le père, si celui-ci a officiellement reconnu l’enfant, mais cette pratique ne s’inscrit pas naturellement dans un système matrilinéaire qu’elle tend même à contredire. Dans le droit français, le mariage instaure une double responsabilité parentale. On pourrait être tenté de voir là une mise sous tutelle masculine de la femme marronne. Celle-ci va donc devoir réaffirmer son autorité maternelle, étant entendu que, dans le système traditionnel, cette autorité est celle du matrilignage.

C’est là que la question des papiers va devenir centrale, car souvent les hommes répugnent à entamer les démarches administratives pour que leur femme, souvent démunie linguistiquement, soit en possession d’une carte de séjour. Si la femme arrive à avoir gain de cause auprès de son mari, la matrilinéarité est sauve mais les fondements de la polygamie sont ébranlés. La femme est en règle, elle peut toucher elle-même les allocations familiales. S’il a reconnu les enfants qu’il a eus avec son épouse, cela peut aussi être le mari… Mais en aucun cas il ne pourra percevoir celles des enfants qu’il aura eus avec une autre épouse, voire plus… Seules les mères pourront alors prétendre à ces allocations… si elles sont en situation régulière.

Nous voyons qu’ici doivent se mener des négociations conjugales qui vont aboutir à la mise en place de stratégies parfois compliquées. Quelle assurance a l’homme que sa femme, une fois munie de sa carte de séjour, ne va pas le chasser ? Que va devenir la femme (en situation irrégulière) dont le mari dépense avec une autre femme l’argent des allocations ?

Nous voyons que ces phénomènes sont plus particulièrement remarquables à Saint-Laurent du Maroni, pôle d’at-traction migrante de tout le bassin du fleuve, qui a vu sa population doubler en quinze ans (près de 50 000 personnes vivent dans cette ville aux allures de gros bourg). En milieu traditionnel le plus souvent, la femme occupe sa place dans le matrilignage et vit le plus souvent en paix avec à son homme.